Ala β（休止）

他雙手拍拍，滿意至極地往沙發上一坐，對自己的智慧感到得意無比。
那份禮算是送得恰到好處了，這幾年來官場上的打滾總算讓自己磨練出一身勝比泥鰍的手段，至少這幾年來大大小小的禮物錢財在手邊流通，倒是也讓自己的身價節節高升。
這叫什麼？喔對了，是平步青雲。
送禮可有規則，送大官的禮物，名比利還重要；相反的，送那些見錢眼開的商人禮物，錢比什麼都重要。但是利嘛，人人都愛，最近不少大官們對於一些名氣都看不上眼了，唯有實際的紙張捏在手上才真實。
清名一斤能值多少？
他眉眼都在笑，一眼瞥向牆壁上被錶框起來中文研究所畢業證書。
這可是他最得意的成就；如果不是當初獨具慧眼選擇了中文系就讀，自己又聰明得足以轉換應用古人兄弟們的智慧，如今的他也不可能爬上這個地位。
左傳嘛、戰國策嘛、史記嘛，讀得滾瓜爛熟了，即使自己年屆中年，他還是不忘時時拿出來翻閱。想當年父親如此激烈反對自己就讀中文，如果在他嚥下最後一口氣前知道自己的兒子會有如此成就，不知道會不會興奮（或扼腕）地搥胸頓足？
他點起一根菸，翹起二郎腿一抖一抖地，緩緩地吐出一口尼古丁，直瞅著那張證書發笑。
決定不讓自己的小孩也和他同樣經歷一樣辛苦的求學歷程，他從小就培養小朋友們以中文系為最終志願；想起家中最小的小朋友的老師前幾天才來電告知，弟弟的數學有多麼好，有多值得栽培。
他哼哼冷笑，露出上排泛黃的犬牙，一臉不以為然。總算多年以來的訓練，沒讓他在和老師對話的口氣中露出任何嗤笑。
數學？什麼東西嘛，能拿來賺錢嗎？老古板一個。
他想起自己讀數學讀得滿頭大汗，雙手從來沒有消過紅腫的求學時代就憤憤不滿。
──對了，上次要送給經理中秋節的禮品好像還沒決定要放多少。

鈴──

「喂？」他一把抓起電話，另外一手將菸擱在桌上。這是他專用的電話號碼。「經理？是是，真是難得您會親自來電？」他猛然站起身，鞠躬哈腰得如同對方就站在面前指著他額頭說話。
「今年的中秋節禮物這幾天我就會準備好了，經理您就……」他話說到一半嘎然斷尾，臉色微微發青。
「是……是……」每應一句他臉色就略黑一分。
「我知道了，恭喜您啊經理，那麼再見了，是，再見。」他緩慢地放下電話，卻控制不住手指的顫抖。
媽的！他婊他！經理居然敢婊他！
他捏住菸頭，猛然抽了好幾口，腦袋裡被竄上的尼古丁刺激得有些發疼。
升職了是不是？還不是他在背後拿些好東西在推他一把，這會兒要往上升了，一通電話就想他媽的打發掉他？
這次換上來的是個從來沒聽過名字的小夥子，默默無名的傢伙也敢爬在他的頭上？真是他媽的！

「老婆！」他朝後方廚房喊。「這次的水果禮盒不用送到經理那邊去了！這次多放幾疊下去，今天快遞轉送到新經理他家去！」
迅速地將新經理的地址抄在紙條上，他越想越怒，不等妻回答就抓起外套，「我出門去一趟！晚上不必準備我的晚餐了。」
妻從後方探出頭，眼睛只來得及攫取到他急如旋風的背部殘影。

隔天晚上十一點，他終於疲累地回到家中，一打開門就見到妻氣急敗壞的臉。
「禮盒被退回來了！你是不是把地址寫錯了！」
「怎麼可能！」他瞪大銅鈴般的牛眼，這串地址他在心中重複背誦過好幾次了，「是因為時節不對被退回的嗎？妳他媽的有沒有署名啊！」裡面夾了不少疊東西，被其他人瞧到可不好收攤。
「有啊！我昨天就幫你快遞過去了，可是今天有個年輕人親自把禮盒送回來了。」妻的眼眶裡還有殘留的淚水，「我急死了，你卻現在才回來！」
年輕人送回來的？他心裡一動，急急忙忙地拆開桌上的禮盒，鮮紅色且被二次包裝過的包裝紙屑掉了一地。
幾顆鮮豔欲滴的橘子擱在盒中，橘子和橘子間四周夾著好幾疊用白紙捆起來的千元大鈔。
什麼都沒有不一樣。
妻眼尖，看到禮盒盒底上有多了一張白紙。
「這是什麼？」妻指著那張白紙問。
他抓起那張紙，迅速地瀏覽過一次，突然面如死灰、一言不發，斗大的汗水從額間滾落，紙張飄落桌面。
妻著急地搖他，被他慘白的臉色嚇著了，「你倒是說啊！上頭到底寫了些什麼？」
「我知道！」還在就讀小學，最小的弟弟不知道什麼時候從房間裡跑出來，得意洋洋的神情有乃父之風。「媽媽，我知道！我在爸爸好高的書櫃上，一本很髒的書上看到有這首詩唷！欸……叫什麼……橘頌！對對，橘頌！」
他搖搖欲墜，眼前一片發黑，只能聽到孩子稚嫩的聲音在耳邊傳來尤其清晰。
「後皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮。深固難徙，更壹志兮……」

蘇世獨立，橫而不流兮。閉心自慎，不終失過兮──

他突然憶起了二十年前那位仙風道骨的教授語重心長的嘆息。

不知道怎麼地，牆壁上那張畢業證書竟然莫名歪斜了。