Ala β（休止）

「哪，毛巾。」

抬眼又迅速壓下眼簾，沒有立刻遞過毛巾，「啊啊，謝謝。」

「手還很痛嗎？」他輕輕觸摸他的手臂，堅硬的肌肉有完美的線條，還在微微顫抖著，平貼上去他能夠身同感受到那股深沉的痛楚，幾分鐘前那個抱著手臂而跪倒的身影還歷歷在目，怎麼樣也抹煞不去。

「好多了。」右手握著白鐵的欄杆，欄杆傳來的冰涼觸感迥別於左手臂熱辣的痛楚，球場上稚嫩的隊員如今的形象逐漸充實；他想起了好久以前也有人期許他成為青學的支柱。「我輸了。」他終究還是輸了，在最後一顆球前扶首稱臣。

「是啊，你輸了。」他笑得溫柔，為他擦拭去滑落的汗水。「從帝王地位跌落的感覺如何？」他曾經告訴他輸球的可能性，但他拒絕阻止他，他知道那是一個人一生中或許難以成就的傳說，他仍期許手塚的生命中擁有鮮明如常的畫面。

「比想像中好受一點。」因為有那麼一刻他曾經以為自己不會輸。在痛苦侵蝕神經末梢，他的意識從球場上抽離，遠離的聽覺僅能接收到從觀眾席上微微的呼吸聲急促，他並沒有回頭，他見到了那條線，就在眼前。

他必須跨過去，縱使跨越過去所殘留的，只剩一片空白。

而他跨越墜落地獄後回頭，卻發現那抹微笑依舊，輕柔地將他托住雲端。

「你啊，真是容易叫人擔心呢。」噗哧笑出來，他伸直手臂深深呼吸。地球仍在運轉，世界的秒針沒有減緩腳步，部長輸球也許並不是那麼重要大不了的。

「讓你擔心了。」他轉過頭看他，不二的微笑那麼愜意，還擱置在他手臂上的手傳來低溫的觸感，壓制了麻痺的感覺。「我很抱歉。」他有察覺到眾人的擔憂，只是他有他的堅持和必須踏上的道路，他腳步不容轉移。

低下頭微笑甜甜，但疼痛如影隨形的傷口再也隱藏不住，清晰現形。「手塚，你那麼希望見到我的悲傷嗎？」

沉默以對，不二知道他的疼痛，如同現在他的心臟正承受著由不二手上的體溫，經由血管的血液奔騰而來的哀傷蜂湧如入幾乎撐破了他的心室。覆蓋上不二的手背，他一言不發，卻難得微笑面對不二的笑容。

他在透過羈絆分享他的榮耀以及堅持，而這正是手塚最珍視的。「你很奸詐。」他瞪他。不要以為這樣就可以撫慰他、收買他，這場比賽太過漫長，甚至彷彿要壓垮了自己的肩膀，這份沉重的悲傷他不會善罷干休。

場邊傳來歡呼聲，越前的攻勢愈見凌厲，勝券在握。

「你和芥川的比賽非常的精采。」為青學的勝利奪下了必勝的轉捩點，他所投予的信任，不二回覆了比他想像中的要更多更多。「久違的白鯨，威力不減。」

「稱讚無用。」他搖搖另一隻手的手指，彎下腰手肘靠著欄杆。「這樣擔心你實在好辛苦。」

「還有……」

「還有什麼？」漫不經心地回應，注意力被場上的賽事奪走。啊，最後一球了，看來冰帝大勢已去。連續兩場的刺激對越前而言，想必激起了不小的波瀾，越前成為青學的支柱已然是不可抗拒的趨勢了，這是好事。

「最後一球了。」他順著他的視線看去。

「嗯，你的全國冠軍指日可待了，恭喜你。」他笑著說，眼尾瞥向部長大人，微瞇起的雙眼閃動著美麗的光彩。「『還有』什麼？你沒說。」別想打混過去。

瞧著不二橫顏，他突然拉過他，在他的耳側輕輕詢問。

嘩──

同時全場掀起一陣爆裂的歡呼聲，「GAME SET 6-4，WON BY 越前龍馬！」裁判聲音異常清晰竄入耳膜，瘋狂歡呼的觀眾們，欣喜若狂的青學隊員，沒有任何人注意到青學天才的臉頰瞬間染上緋紅的色彩，滲染上透明掉落的淚水，以及從來不曾如此美麗的笑容。

「贏了！贏了！」大石歡聲向他們奔來。「手塚！我們贏了！」

「青學的部長大人，該集合了。」不二推他上前。

「你的回答？」

「快去。」

然後在手塚跟著大石離去前，趁著手塚回首望他，笑著無聲地以唇形回答：

擔心你一輩子，我認了。